kawaku

  요즘 서아프리카에서 에볼라 바이러스가 창궐해서 전 세계를 공포로 몰아넣고 있습니다. 과학의 발달 덕분에 과거와는 비교할 수 없을 정도로 질병을 컨트롤 하게 되었지만 아직도 인간이 탐구하고 넘어야 할 산은 높고 험한 것이겠죠. 역사적으로도 역병이니 전염병이니 하는 것들 때문에 작게는 위대한 위인이 유명을 달리하고 크게는 사회 공동체가 붕괴하고 나라가 도탄에 빠지는 예를 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 그 중에서 우리에게 익숙하면서 세계구급의 영향을 끼친 예로 유럽의 흑사병, 근현대 시기의 스페인 독감과 더불어 대항해시대와 더불어 초래된 신대륙-구대륙 간의 질병 교환과 그로 인한 재앙을 들 수 있을 것입니다. 오랜 기간 고립되어 지내던 신대륙의 인간과 구대륙의 인간이 접촉하면서 그 동안 서로 접해보지 못했던 질병과 마주하게 되면서, 신대륙은 그 동안 구대륙이 차곡차곡 쌓아놓은 천연두, 홍역, 콜레라 등등에 본격적으로 노출되게 됩니다. 과연 신대륙인들의 몰락의 원인은 치명적인 구대륙산 병원균 때문인가 봅니다. 하지만 뭔가 이상합니다. 구대륙 사람들이 그 동안 치명적인 병원균에 노출된 덕분에 어느 정도 저항성 형질이 인구집단에 퍼져 있겠지만 그럼에도 불구하고 구대륙 사람들 역시 천연두, 콜레라, 디프테리아에 취약한 것은 마찬가지입니다. 흑사병에 단련된 덕분에 의도치않게 유럽인의 1% 정도는 AIDS에 자연적으로 면역이 존재하지만 나머지 99%는 여전히 병원균에 취약한 (업자 용어로 susceptible한) 사람들입니다. 그리고 AIDS 면역 형질은 반대 급부로 다른 질병에는 취약해진다니 역시 진화의 세계는 공짜가 없네요. 물론 신대륙 사람들은 소수의 집단이 베링해협을 건너 들어와 유전적 병목기를 거쳤기 때문에 구대륙 사람들보다 다양성이 더 부족한 측면은 있죠. 하지만 아무리 치명적인 질병이라도 그 질병을 견뎌낸 사람들에게는 면역이라는 선물이 주어지고, 인구밀도가 감소하면 질병의 확산이 감소하므로 종족 전체가 싸그리 멸망하는 일은 잘 일어나지 않습니다. 병원균도 ...